風が冷たくなり、だいこんがおいしい季節になりました。今はめっきり少なくなりましたが、全国の産地では、漬物に使うだいこんを天日干しする風景が見られたものでした。だいこんの漬物といって多くの方が思い浮かべるのは、「たくあん」ではないでしょうか？ 今回は、たくあんやだいこんの雑学をご紹介します。

たくあんには、山形県の僧侶の沢庵和尚が関わっているようです。しかし、どのように関わっていたかは諸説あるようです。「和尚が考案した」「関西で食べられていた漬物を和尚が江戸に広めた」「和尚が徳川家光に供した〔たくわえ漬〕を家光がたくあんと命名した」などなど。どうやら沢庵和尚が、その後の和食文化に大きく貢献したといえそうですね。

蕎麦屋や和食店でよく出されるたくあん。小皿に並べられた枚数には意味があったことをご存じでしたか？ ふた切れが多いのは関東地方。というのも「三切れは身切れ（切腹）に繋がる」ということで、江戸では嫌われたのだそうです。一方、関西では三宝（仏・法・僧）に繋がって縁起が良いとして、三切れが好まれたのだそうです。

さて、野菜としてのだいこんを見てみると、古代エジプトでは、ピラミッドをつくっていた人の食事として、にんにくや玉ねぎのほか、だいこんも食べられていたようです。またヨーロッパでは、だいこんは野菜というよりも薬草として珍重され、農民は栽培を義務付けられたといわれています。

日本でだいこんが栽培され始めたのは1200年以上も前のこと。だいこんは長い間、私たちの暮らしに深く関わってきました。それは「大根蒔く」「大根引く」「大根干す」など、さまざまな季節の季語となっていることからも、うかがい知ることができます。栄養も豊富で、ごはんとの相性も抜群!この季節はだいこんやたくあんに、あらためて注目してみませんか？

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